בדומה לבדיקת רנטגן רפואית, בשיטת בדיקה זו מופצת אלומת קרניים מופצת על-ידי מקור קרינה (רדיואיזוטופ היוצר קרני Y ושפופרת רנטגן היוצרת קרני X), מגיעה אל החומר הנבדק ועוברת דרכו.
אם החומר הומוגני וללא פגמים, האלומה תיחלש במידה שווה, ובהגיעה אל הפילם תגרום להשחרה אחידה. אם קיים פגם בחומר, הקרן העוברת דרך האזור הפגום תיחלש פחות מזו העוברת דרך החומר התקין, ובהגיעה אל הפילם תגרום לדרגת השחרה גבוהה יותר. הפילם המצולם נקרא רדיוגרמה.
ניתן לגלות סדקים ופגמים - כגון נקבוביות, סיגים ופגמי ריתוך בגודל של 1.5% מעובי החומר הנבדק - וכן גימומים בחומר, מבנה פנימי של מכלולים, ברזל זיון בקירות בטון ועוד.
שיטה זו מיושמת לבדיקת יציקות, מכלים, ריתוכים, צנרות, קונסטרוקציות, מכלולים אלקטרוניים ועוד.
בחברתנו קיימות שתי מערכות צילום דיגיטליות, המאפשרות תיעוד התמונה המתקבלת כקובץ על המחשב. מערכות אלו מאפשרות שימוש בפילטרים לצורך תיקון התמונה וחידודה באזורים ספציפיים ושליחת הקבצים באמצעות הרשת.
